এক্সট্রাটাইম ওয়েব ডেস্ক: ব্রাজিল, উরুগুয়ে ও পানামার মতো আন্তর্জাতিক শক্তিশালী দল ভারতে খেলতে এলে তা ভারতীয় ফুটবলের জন্য বিরাট সুযোগ বলে মনে করেন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেট অধিনায়ক এবং বিসিসিআইয়ের প্রাক্তন সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তাঁর মতে, ভারতীয় ফুটবলারদের উন্নতি করতে হলে শুধু এক-দু'টি প্রদর্শনী ম্যাচ নয়, সারা বছর জুড়েই বিশ্বের সেরা দলগুলির বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ তৈরি করতে হবে।

ভারতীয় ক্রিকেটে দীর্ঘদিন বিশ্বের সেরা দলগুলির বিরুদ্ধে খেলে সাফল্য পাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকেই সৌরভ মনে করেন, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিয়মিত লড়াই করাই একটি দলের উন্নতির সবচেয়ে বড় চাবিকাঠি।

এই আন্তর্জাতিক ম্যাচগুলির গুরুত্ব নিয়ে প্রশ্ন করা হলে সৌরভ বলেন, “ভালো তো বটেই। বড় দলের বিরুদ্ধে ফুটবল খেলাটা কেন ভালো হবে না?”

তবে তিনি স্পষ্ট করে দেন, এমন সুযোগ যেন শুধু বিশেষ উপলক্ষেই সীমাবদ্ধ না থাকে। তাঁর মতে, ভারতীয় ফুটবলারদের নিয়মিতভাবে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজেদের পরীক্ষা করার সুযোগ দিতে হবে।

“এটা সারা বছর হওয়া দরকার, যাতে খেলোয়াড়রা যথাযথ এক্সপোজার পায়। আমি সবসময় বিশ্বাস করি, নিজের চেয়ে ভালো দলের বিরুদ্ধে খেললে নিজের খেলারও উন্নতি হয়।”

ভারতীয় ক্রিকেটের উদাহরণ টেনে সৌরভ বলেন, বিশ্বের সেরা দলগুলির বিরুদ্ধে বিভিন্ন দেশে এবং বিভিন্ন ফরম্যাটে নিয়মিত খেলার কারণেই ভারতীয় ক্রিকেট এতটা এগিয়েছে।

“ক্রিকেটে দেখুন, সারা বছর ওরা শীর্ষমানের দলের বিরুদ্ধে খেলে। সেই কারণেই ওরা আরও ভালো হয়ে ওঠে। ফুটবলেও একই পদ্ধতি অনুসরণ করা উচিত।”

প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক আশা প্রকাশ করেছেন, অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF) ভবিষ্যতেও ভারতীয় দলের জন্য আরও শক্তিশালী ও ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার তৈরি করবে।

ভারতীয় ক্রীড়াজগতের অন্যতম প্রভাবশালী কণ্ঠস্বর হিসেবে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের বার্তা স্পষ্ট—ভারতীয় ফুটবলের মান বাড়াতে হলে বিশ্বের সেরা দলগুলির বিরুদ্ধে নিয়মিত প্রতিযোগিতাই একমাত্র পথ। তাঁর মতে, ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো ফুটবল পরাশক্তিদের ভারত সফর অবশ্যই ইতিবাচক পদক্ষেপ, তবে এমন সুযোগকে ব্যতিক্রম নয়, বরং ভারতীয় ফুটবলের নিয়মিত যাত্রার অংশ করে তুলতে হবে।