এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আল হুসেইনের বিপক্ষে জয়ের দোরগোড়া থেকে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ল ইস্ট বেঙ্গল।

এক্সট্রা টাইম নিউজডেস্ক: ফুটবলে এক গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকাটা সবসময়ই ঝুঁকিপূর্ণ। দল হয়তো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে, কিন্তু একটি ভুল পদক্ষেপই অনাকাঙ্ক্ষিত পরিণতির দিকে ঠেলে দিতে পারে। আজ ইস্ট বেঙ্গলকে জিজ্ঞেস করলে তারাও ঠিক এই অভিজ্ঞতার কথাই বলবে। নির্ধারিত সময়ের শেষ ৫ মিনিট পর্যন্ত তারা ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, কিন্তু মাত্র একটি ভুলের কারণে তাদের জয় হাতছাড়া হলো।

ফলাফল যা-ই হোক, 'লাল-হলুদ ব্রিগেড' একটি বিষয়ে স্বস্তি পেতে পারে—এই ম্যাচে ড্র করার (বা জেতার) ক্ষেত্রেও তারা ফেভারিট ছিল না। তবুও, সব প্রতিকূলতা জয় করে তারা প্রথমার্ধে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দেয়। কোনো ইস্ট বেঙ্গল সমর্থকই ভাবেননি যে প্রথমার্ধ শেষে তাদের দল দুই গোলে এগিয়ে থাকবে, কিন্তু ঠিক সেটাই ঘটেছিল।

শুরুটা খুব একটা আশাব্যঞ্জক না হলেও, ড্যানি রামিরেজের করা এক 'রিবাউন্ড' গোল থেকে ইস্ট বেঙ্গল ম্যাচের প্রথম গোলটি পায়। এডমন্ড লালরিন্দিকার নেওয়া একটি শট গোলরক্ষক ইয়াজিদ আবুলাইলা ঠিকমতো ধরতে ব্যর্থ হন, যার সুযোগ নিয়ে রামিরেজ গোল করে দলের হয়ে ডেডলক ভাঙেন।

এরপর থেকেই লাল-হলুদ ব্রিগেড ম্যাচে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করে; অন্যদিকে আল-হুসেইন প্রথমার্ধেই একটি গোল শোধ করার মরিয়া চেষ্টা চালায়। কিন্তু আবারও গোলটি আসে ইস্ট বেঙ্গলের পক্ষ থেকেই—এবার দলের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন স্থানীয় তারকা আনোয়ার আলি।

প্রথমার্ধ শেষে মনে হচ্ছিল ভারতের দলটি হয়তো ৩ পয়েন্ট তুলে নিয়ে ইতিহাস গড়তে চলেছে, কিন্তু জর্ডানের দলটি দ্বিতীয়ার্ধে সেই পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

৬১তম মিনিটে হার্দিক ভাটের রক্ষণভাগের একটি ভুলের সুযোগ নিয়ে আল-হুসেইন ম্যাচে ফেরার পথ খুঁজে পায়। মাহমুদ আল-মার্দির দুর্দান্ত এক ফিনিশিং প্রতিপক্ষের হয়ে একটি গোল শোধ করে। ভাট একটি সাধারণ 'ইন্টারসেপশন' বা বল কেড়ে নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেন, যার ফলে মাহমুদ খরুবা বাম প্রান্ত দিয়ে বলটি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার সুযোগ পান। তিনি বল নিয়ে বক্সের ভেতরে ঢোকেন এবং আল-মার্দি স্লাইড করে গোলটি করেন।

ম্যাচের শেষ তিন মিনিটে বিপর্যয় ঘটার আগ পর্যন্ত পরিস্থিতি ইস্ট বেঙ্গলের অনুকূলেই ছিল। আল-হুসেইনের উইঙ্গার ওবিদা আল-নামারনা বক্সের ভেতর নিখুঁত এক ক্রস বাড়ান এবং আহমেদ আসাফ (সঠিক সময়ে দৌড় শুরু করে) জর্ডানের দলটির হয়ে সমতাসূচক গোলটি করেন। এরপর আল-হুসেইন জয়সূচক গোলের জন্য চাপ সৃষ্টি করলেও, ভাগ্যিস, গোল করার মতো যথেষ্ট সময় আর অবশিষ্ট ছিল না।

জয়ের দোরগোড়া থেকে ইস্ট বেঙ্গলকে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হলেও, এই ফলাফলের মধ্যেও অনেক ইতিবাচক দিক ছিল। এর মধ্যে প্রধান কারণটি হলো, তারা এমন এক শুরুর একাদশ (starting XI) মাঠে নামিয়েছিল যা মূলত ভারতীয় খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত ছিল। তারা অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শন করেছে এবং শারীরিক ও কৌশলগত দিক থেকে পশ্চিম এশিয়ার প্রতিপক্ষ দলের সাথে সমানে সমান পাল্লা দিয়েছে। এর জন্য কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাসকেও বিশেষ কৃতিত্ব দিতে হবে; 'আল হুসেইন'-এর মতো দলের মোকাবিলা করার জন্য তিনি এই দলটিকে চমৎকারভাবে প্রস্তুত করেছিলেন।

দিনশেষে, এই ফলাফলে খেলোয়াড় ও সমর্থকরা হয়তো কিছুটা হতাশ হতে পারেন; তবে ইস্ট বেঙ্গল সবসময়ই এই দিনটির কথা মনে রাখবে এবং ভাববে যে, এশিয়ার শীর্ষ সারির একটি দলের বিপক্ষে তারা নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছিল।