২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে এখনও নিজেদের প্রথম ম্যাচই খেলেনি ইংল্যান্ড। তার আগেই বড়সড় চুরির ঘটনার মুখোমুখি হতে হল থমাস টুচেলের দলকে। ফ্লোরিডা থেকে কানসাস সিটিতে যাওয়ার পথে ইংল্যান্ড দলের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম চুরি হয়ে গিয়েছে। নিখোঁজ হয়েছে তারকা ফুটবলারদের বিশেষভাবে প্রস্তুত করা বুট, অফিসিয়াল ম্যাচ বল এবং কোচিং স্টাফের প্রয়োজনীয় প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের দাবি, এই চুরিতে ক্ষতিগ্রস্তদের তালিকায় রয়েছেন অধিনায়ক হ্যারি কেন, জুড বেলিংহ্যাম এবং অ্যান্থনি গর্ডনের মতো তারকারা। তাঁদের বিশ্বকাপের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা বুট উধাও হয়ে গিয়েছে। এমনকি একাধিক প্রশিক্ষণ বলও চুরি হয়েছে। কিছু রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে, ঘটনার পর দলের হাতে মাত্র একটি বল অবশিষ্ট ছিল।

ফ্লোরিডার ওয়েস্ট পাম বিচ থেকে ইংল্যান্ড দলের সরঞ্জাম পাঠানো হয়েছিল কানসাস সিটির সোয়োপ সকার ভিলেজে, যেখানে গ্রুপ পর্বে তাদের ঘাঁটি তৈরি হয়েছে। কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছনোর পর দেখা যায়, কয়েকটি প্যাকেজ নিখোঁজ।

ঘটনার তদন্ত শুরু করেছে কানসাস সিটি পুলিশ। ইতিমধ্যেই দুই সন্দেহভাজনকে আটক করা হয়েছে বলে জানা গিয়েছে, যদিও তাঁদের বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনও অভিযোগ আনা হয়নি। অন্যদিকে, ইংলিশ ফুটবল ফেডারেশন জরুরি ভিত্তিতে হারিয়ে যাওয়া সরঞ্জাম খুঁজে বের করা অথবা বিকল্প ব্যবস্থা করার কাজে নেমে পড়েছে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে এটি ইংল্যান্ডের জন্য নতুন নয়, আরও একাধিক অস্বস্তিকর ঘটনার মুখে পড়তে হয়েছে দলকে। ফ্লোরিডায় তাদের ট্রেনিং সেন্টারের কাছে গুলির ঘটনা এবং সেখানে থাকার সময় ভূমিকম্পের কম্পনও উদ্বেগ বাড়িয়েছিল।

এই চুরির ঘটনা বিশ্বকাপের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়েও নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে। এর আগে ইরান, সেনেগাল এবং উজবেকিস্তানের মতো দেশগুলো মার্কিন বিমানবন্দরে অতিরিক্ত নিরাপত্তা তল্লাশি নিয়ে অভিযোগ তুলেছিল। এবার সরাসরি দলের গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম চুরি যাওয়ায় উদ্বেগ আরও বেড়েছে।

তবে এই ঘটনাকে মাঠের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে দিতে চাইছে না ইংল্যান্ড। আগামী বুধবার ডালাসে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে টুচেলের দল। ১৯৬৬ সালের পর ফের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখা ইংল্যান্ডের সামনে এখন অদ্ভুত এক প্রতিপক্ষ—চোরেরা। ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগেই মাঠের বাইরের এক কঠিন লড়াইয়ে নেমে পড়তে হয়েছে থ্রি লায়ন্সদের।