ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজলেই মুগ্ধতা উধাও: ব্রাজিল ও উরুগুয়ের বিপক্ষে সুযোগকে লড়াইয়ে পরিণত করার আহ্বান আকাশ মিশ্রর

এক্সট্রাটাইম ওয়েবডেস্ক: পানামা, উরুগুয়ে এবং ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ভারতের আসন্ন ম্যাচগুলো যে বিশেষ গুরুত্ববহ, তা স্বীকার করে নিয়েছেন আকাশ মিশ্র। এই দলগুলোকে দেখেই ভারতীয় ফুটবলাররা বড় হয়েছেন; বিশ্ব ফুটবলের বড় বড় তারকাদের সঙ্গে একই মাঠে খেলার সুযোগকে তাঁরা কোনোভাবেই হালকাভাবে নিচ্ছেন না। তবে খেলা শুরু হয়ে গেলে সেই মুগ্ধতাকে আপাতত সরিয়ে রাখতেই হবে।

ভারতের এই ডিফেন্ডারের কাছে, এই তিনটি প্রীতি ম্যাচ কেবল আদর্শ হিসেবে মানা ফুটবলারদের মুখোমুখি হওয়ার বিষয় নয়। বরং মাঠে নেমে আবেগকে দূরে সরিয়ে রেখে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ‘ব্লু টাইগার্স’ (ভারতীয় দল) কী করতে পারে, সেটাই প্রমাণ করার সুযোগ।

মিশ্র বলেন, “ছোটবেলা থেকেই আমরা টেলিভিশনে এই প্রতিপক্ষদের খেলা দেখেছি এবং তাঁদের আদর্শ মেনেছি, তবে সেটা একটা দিক মাত্র। আমাদের সেই আবেগকে সরিয়ে রেখে ৯০ মিনিট নিজেদের সেরাটা দিতে হবে। এরপর অন্য আবেগগুলো প্রকাশ করা যেতে পারে।”

এই ডিফেন্ডার ম্যাচগুলোকে ভারতীয় ফুটবলারদের জন্য এমন এক বিরল সুযোগ হিসেবে দেখছেন, যেখানে তাঁরা আগে কখনও মুখোমুখি না হওয়া দলগুলোর বিরুদ্ধে নিজেদের সক্ষমতা যাচাই করতে পারবেন।

“খেলোয়াড় হিসেবে যখন আমরা শুনলাম যে পানামা, উরুগুয়ে এবং ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলব, তখন মনে হলো এটা একটা বিশাল সুযোগ। এর আগে আমরা এমন সব দলের বিরুদ্ধে খেলিনি, তাই সব ভারতীয় ফুটবলারের জন্যই এটি একটি বড় সুযোগ। এই অভিজ্ঞতা আমাদের বুঝিয়ে দেবে আমরা ঠিক কোন অবস্থানে আছি; কারণ মুখে বলা সহজ, কিন্তু মাঠে খেলাটাই আসল।”

ম্যাচ তিনটি অনুষ্ঠিত হবে বেঙ্গালুরু ও কলকাতায়—এমন দুটি শহরে যেখানে মিশ্রর অনেক সুখস্মৃতি জড়িয়ে আছে। শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ভারতের ২০২৩ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ অভিযান এবং কলকাতায় এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের কথা তিনি স্মরণ করেন। পাশাপাশি, ঘরের মাঠের দর্শকদের প্রবল সমর্থনকে তিনি বাড়তি চাপ হিসেবে না দেখে বরং একটি বাড়তি সুবিধা হিসেবেই দেখছেন।

মিশ্র বলেন, “ব্যক্তিগতভাবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সময় কান্তিরাভা স্টেডিয়াম নিয়ে আমার ভালো স্মৃতি রয়েছে এবং কলকাতায় আমরা এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করেছিলাম। চাপের কথা বললে বলব, এটা আসলে আমাদের শক্তি; কারণ বেঙ্গালুরু ও কলকাতা ফুটবল-পাগল শহর। সেখানকার সমর্থকরা আমাদের শক্তি জোগায়, তাই ঘরের মাঠে এই দলগুলোর বিরুদ্ধে খেলাটা আমাদের জন্য বড় ইতিবাচক দিক।”

প্রতিপক্ষের মান যে অনেক উন্নত হবে, তা মিশ্র ভালোভাবেই জানেন। তবে তিনি বিশ্বাস করেন, দর্শক হিসেবে নয়, বরং প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর মানসিকতা নিয়েই ভারতের এই ম্যাচগুলোতে নামা উচিত। “অবশ্যই, আমরা যাদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি তারা অত্যন্ত উচ্চমানের দল, তবে দিনশেষে ফুটবল মানেই এগারো জনের বিরুদ্ধে এগারো জনের লড়াই। কোচ আমাদের যে কৌশল বাতলে দেবেন, মাঠে তা সঠিকভাবে বাস্তবায়ন করতে হবে এবং নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।”

দলের মধ্যে উত্তেজনা এখন তুঙ্গে, তবে মিশ্রা জোর দিয়ে বলছেন যে এই সুযোগকে অবশ্যই ভালো পারফরম্যান্সে রূপ দিতে হবে।

“এগুলো আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ—এক দেশের বিপক্ষে আরেক দেশের লড়াই—তাই আমরা কেবল শেখার উদ্দেশ্যে সেখানে যেতে পারি না। আমাদের তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে এবং নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে হবে।”

মিশ্রার কাছে তাই বার্তাটি স্পষ্ট: উপলক্ষটি উপভোগ করো, প্রতিপক্ষকে সম্মান জানাও; কিন্তু ৯০ মিনিটের খেলা যখন শুরু হবে, তখন সেই মুগ্ধতা বা সমীহকে একপাশে সরিয়ে রাখতে হবে।

“সমর্থকদের জন্য আমরা আমাদের সর্বস্ব দিয়ে খেলব। আশা করি, তারা আমাদের সমর্থন জানাতে মাঠে উপস্থিত থাকবেন। দল হিসেবে আমরা নিজেদের শতভাগ উজাড় করে দেব, কোনো কমতি রাখব না; আর আশা করি, আমরা তাদের মুখে হাসি ফোটানোর মতো কিছু উপহার দিতে পারব।”