আট বছর পর ফের ‘স্যান্ডপেপার’ ঝড়! স্টার্ককে ঘিরে বিস্ফোরক দাবি, মুখ খুললেন হিলি

এক্সট্রাটাইম ওয়েবডেস্ক: ২০১৮ সালের সেই কলঙ্কিত অধ্যায় যেন কিছুতেই পিছু ছাড়ছে না অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের। দীর্ঘ আট বছর পর ফের আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এল বল বিকৃতি বিতর্ক, যা ক্রিকেটবিশ্বে ‘স্যান্ডপেপার কাণ্ড’ নামেই পরিচিত। উসমান খোয়াজার সদ্য প্রকাশিত আত্মজীবনী ‘সবর’-এ উঠে আসা একাধিক বিস্ফোরক দাবি নতুন করে উসকে দিয়েছে সেই বিতর্ক। আর এবার প্রশ্নের মুখে অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক-সহ তৎকালীন বোলিং বিভাগের ভূমিকা।

খোয়াজার দাবি, ২০১৮ সালের সেই বল বিকৃতির ঘটনা সম্পর্কে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের প্রত্যেক সদস্যই অবগত ছিলেন। এমনকী দক্ষিণ আফ্রিকার পোর্ট এলিজাবেথে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টেও নাকি একই ধরনের ঘটনা ঘটেছিল। তাঁর এই দাবিতে নতুন করে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে অস্ট্রেলীয় দলের তৎকালীন ভূমিকা নিয়ে।

তবে খোয়াজার অভিযোগের পরই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন মিচেল স্টার্ক। সম্প্রতি একটি সংবাদমাধ্যমের অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়ে তিনি ২০২১ সালে প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড এবং নাথান লায়নের সঙ্গে দেওয়া যৌথ বিবৃতির পক্ষেই সওয়াল করেন। তাঁর স্পষ্ট বক্তব্য, বল বিকৃতির জন্য স্যান্ডপেপার ব্যবহার করার বিষয়ে তাঁর কোনও ধারণাই ছিল না। অর্থাৎ, এত বছর পরেও নিজের পুরনো অবস্থান থেকে একটুও সরতে নারাজ অস্ট্রেলিয়ার এই বাঁহাতি পেসার।

তবে এই বিতর্কে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ প্রতিক্রিয়া এসেছে স্টার্কের পরিবার থেকেই। তাঁর স্ত্রী এবং অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন মহিলা ক্রিকেট দলের অধিনায়ক অ্যালিসা হিলি জানিয়েছেন, এই পরিস্থিতিতে সংবাদমাধ্যমের প্রতিনিধি হিসেবে তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। একদিকে তিনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গের সেই আট বছর পুরনো তদন্ত নতুন করে না খোলার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছেন। অন্যদিকে, তাঁর মতে, বারবার অতীতের সেই বিতর্ক সামনে আসায় ক্রিকেটারদের মানসিক অবস্থার কথাও সমান গুরুত্ব দিয়ে ভাবা উচিত। যে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে ক্রিকেটারদের যেতে হয়েছিল, সেই অভিজ্ঞতাকে নতুন করে উসকে দেওয়ার আগে বিষয়টি মানবিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকেও দেখা প্রয়োজন।

এদিকে খোয়াজার বক্তব্যকে প্রকাশ্যে সমর্থন করেছেন ডেভিড ওয়ার্নারও। ফলে ২০১৮ সালের সেই বিতর্কিত অস্ট্রেলীয় ড্রেসিংরুমের অন্দরে ঠিক কী ঘটেছিল, তা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠছে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া পুরনো অধ্যায়ে ইতি টেনে সামনে এগিয়ে যেতে চাইলেও স্যান্ডপেপার কাণ্ডের বিতর্ক যে এখনও শেষ হয়নি, তা স্পষ্ট। আট বছর পরেও সেই ঘটনার রেশ অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে।