এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্কঃ বুধবার শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে ভারতীয় দল। ২৫ মার্চ বাংলাদেশের বিরুদ্ধে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ বাছাইপর্বের ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবে এই ম্যাচটি ম্যানোলো মার্কেজের দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পাশাপাশি, এটি ভারতের জন্য ঐতিহাসিক একটি মুহূর্ত, কারণ ব্লু টাইগাররা প্রথমবারের মতো শিলংয়ে খেলতে নামবে। 

মঙ্গলবার সাংবাদিক সম্মেলনে মানোলো মার্কেজ বলেন, "আমরা এখানে প্রথমবার খেলছি, কিন্তু আমি অনেক কোচ ও খেলোয়াড়ের সঙ্গে কাজ করেছি, যারা এখান থেকে এসেছেন। আমি জানি এটি খুবই সুন্দর একটি জায়গা। আমি যখন গত বছর শিলংয়ে ডুরান্ড কাপে ম্যাচ দেখেছিলাম, তখনই বলেছিলাম, 'বাহ, মাঠ, দর্শক, আবহ—সবকিছুই চমৎকার।' আমি তখনই ভাবছিলাম, 'যদি জাতীয় দল একদিন এখানে খেলতে পারে, তাহলে দারুণ হবে।'"

ডিফেন্ডার মেহতাব সিংও স্প্যানিশ কোচের সঙ্গে একমত পোষণ করেছেন। তিনি বলেন, "আমরা শিলংয়ে এসে দারুণ অনুভব করছি। এটি প্রথমবার, যখন আমাদের জাতীয় দল এখানে খেলবে। উত্তর-পূর্ব ভারত ফুটবলপ্রেমের জন্য বিখ্যাত। এখানে ফুটবলই সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। ফুটবলকে বিভিন্ন অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া ভারতীয় ফুটবলের জন্য অত্যন্ত ইতিবাচক।"

আরও পড়ুন- এক ওভারে চার ছক্কা হজম আফ্রিদির! হেরেই চলেছে পাকিস্তান

ম্যাচের আগে মানোলো বলেছেন, "এটি একটি প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ, তবে আমরা জয় চাই। আমাদের লক্ষ্য ছিল আগের ফিফা উইন্ডোগুলোতে নিজেদের সেরা অবস্থায় নিয়ে আসা, যেন আমরা বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত থাকি।"

মালদ্বীপের বিরুদ্ধে যে দল নামবে সেই দলই কি বাংলাদেশের বিরুদ্ধে খেলবে? জবাবে মানোলো বলেন, "আমি মনে করি না, মালদ্বীপের বিপক্ষে যে একাদশ নামবে, সেটিই বাংলাদেশ ম্যাচেও থাকবে। অবশ্যই সব খেলোয়াড় বদলানো সম্ভব নয়, কিছু খেলোয়াড় দুই ম্যাচেই খেলবে। তবে আমি আমার সব খেলোয়াড়ের ওপর আত্মবিশ্বাসী। আমাদের ভালো খেলা এবং বাংলাদেশের বিপক্ষে ভালো প্রস্তুতি নিতে হবে।"

মার্কেজ নিশ্চিত করেছেন যে সুনীল ছেত্রী এই ম্যাচে অংশ নেবেন, যা তার জন্য ভারতের হয়ে ১৫২তম ম্যাচ হবে।

"নিশ্চিতভাবেই সুনীল কিছুক্ষণ মাঠে থাকবে। আমি এখনো জানি না, সে প্রথম একাদশে থাকবে নাকি বেঞ্চ থেকে নামবে। আমরা ছয়টি পরিবর্তন করতে পারব, তাই মোট ১৭ জন খেলোয়াড় মাঠে নামতে পারবে, এবং সুনীল তাদের একজন হবে।"

এরই সঙ্গে মানোলো যোগ করেন, "তিনি (সুনীল) এই মরসুমে ভারতের সর্বোচ্চ গোলদাতা। একজন খেলোয়াড় ২০ হোক, ৪০ হোক, কিংবা আমার ৮৭ বছর বয়সী দাদু হোক—যদি তারা সেরা অবস্থায় থাকে, তবে তারা জাতীয় দলে থাকবে। জাতীয় দল নতুন খেলোয়াড় গড়ার জায়গা নয়; এখানে প্রস্তুত খেলোয়াড়দেরই আসতে হয়। জাতীয় দলকে ম্যাচ জিততে হবে, আর জিততে হলে সেরা ফর্মের খেলোয়াড়দেরই ডাকা হবে।"